Многие из нас ошибочно полагают, что с момента создания первого презерватива прошло не более нескольких десятилетий, однако, это вовсе не так. Например, наскальные рисунки, оставленные пещерными людьми, указывают на то, что некоторые аналоги современных презервативов использовались уже около 15 000 лет назад.
Уже в 15 веке в Азии во всю использовались презервативы. Однако в отличие от современных методов барьерной контрацепции они покрывали лишь головку полового члена, очевидно, их главная задача состояла в контроле рождаемости. В Китае они делались из смазанной маслом шёлковой бумаги или кишечника ягнят, в Японии — из черепашьего панциря или рогов животных.
Первое документальное упоминание о презервативе относится к XVI веку. Габриэль Фаллопий изобрел специальный льняной чехол, который замачивался в особом химическом растворе, после чего высушивался. Чехол надевался на головку члена и крепился на месте подвязкой, а его первоначальное предназначение состояло в борьбе с сифилисом. Кроме льна, презервативы в то время делались из кишок и мочевых пузырей животных. Не смотря на то, что методы контрацепции существовали уже тогда, они не были очень уж популярными.
Более широкую известность презервативы приобрели в XVIII веке. Не смотря на то, что члены парламента Соединенного Королевства открыто сомневались в их способности защитить от сифилиса и вообще пытались запретить их использование, презервативы, сделанные из кожи, продавались буквально на каждом шагу: начиная от пабов, а также парикмахерских, заканчивая театрами. Вплоть до XIX века презервативы использовались, как правило, только представителями элиты, но это связано в основном с отсутствием сексуального образования в среде рабочего класса.
В начале XIX века произошло изменение отношения к контрацепции. Впервые в истории рабочий класс получил полноценный доступ к презервативам. Если раньше они и были «дорогим удовольствием», хотя нередко в них были дыры, то теперь они стали более доступным товаром для простых граждан. Презервативы стали популярными, прежде всего, благодаря активным сторонникам контроля над рождаемостью.
В 1839 году Чарльз Гудьир изобрел резину благодаря вулканизации каучука. Первые презервативы из резины были произведены в 1855 году, и несколько лет спустя, большинство компаний по производству резины занялись изготовлением презервативов. Эти презервативы были многоразовыми, что объясняло их доступность для широких масс. Однако презервативы из кожи по-прежнему были более популярными, поскольку они были дешевле. Одной из главных проблем ранних резиновых презервативов было то, что они производились на заказ, то есть, каждому приходилось заказывать презервативы определенного, своего размера. Но в конечном итоге производителями был обнаружен способ создания универсальных презервативов, которые подходили всем.
В 1920 г. был изобретен латекс, что сделало производство презервативов еще более массовым, поскольку изготовление такой продукции было не слишком затратным. Кстати, первым брендом, производящим латексные презервативы стал Durex, который до сих пор популярен во всем мире.
Завершающим этапом в истории презервативов стала новость о том, что СПИД является болезнью, передающейся половым путем, и лучший способ защиты от него – барьерные контрацептивы, такие как презерватив. Именно с тех пор презервативы начали продаваться по всему миру.